Ntvnews.id, Jakarta - Penyerang asal Nigeria, Ademola Lookman, berhasil meraih penghargaan Pemain Terbaik Afrika 2024 yang diberikan oleh Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF). Pemain yang saat ini membela Atalanta tersebut diumumkan sebagai pemenang dalam acara CAF Award yang diadakan di Marrakesh, Maroko, pada Senin (16/12) waktu setempat.

Dalam pidatonya setelah menerima penghargaan, Lookman mengungkapkan bahwa empat tahun lalu kariernya sempat berada di titik terendah saat bermain untuk Fulham. Saat itu, ia gagal mengeksekusi penalti dengan tendangan ala panenka melawan West Ham United, yang dengan mudah ditepis oleh kiper Lukasz Fabianski. Akibat kegagalannya, Lookman meminta maaf secara terbuka, yang membuat pelatih Fulham saat itu, Scott Parker, merasa marah. Namun, kini ia sudah bisa melupakan insiden tersebut dan merasa bersyukur atas pencapaian yang diraihnya.

Baca juga: Menteri Dito: AFF 2024 Peluang Indonesia Menjadi Kekuatan Sepak Bola ASEAN

"Penghargaan ini adalah sebuah anugerah, terpilih sebagai pemain terbaik di Afrika adalah hal yang luar biasa," ujar Lookman dalam pidatonya. "Empat tahun lalu karier berada di titik terendah, tetapi saya sekarang berdiri sebagai pemain terbaik di Afrika. Jangan membiarkan kegagalan menghentikan impian Anda."

Dalam ajang penghargaan ini, Lookman berhasil mengalahkan kandidat-kandidat lainnya yang juga dianggap unggulan, seperti Simon Adingra (Pantai Gading/Brighton), Serhou Guirassy (Guinea/Borussia Dortmund), Achraf Hakimi (Maroko/PSG), dan Ronwen Williams (Afrika Selatan/Mamelodi Sundowns).

Sejak pertama kali diberikan pada tahun 1992, penghargaan Pemain Terbaik Afrika telah tujuh kali dimenangkan oleh pemain asal Nigeria. Pada tahun lalu, penghargaan ini juga diraih oleh pemain Nigeria lainnya, Victor Osimhen.

Lookman tampil luar biasa musim lalu saat membawa Atalanta meraih gelar Liga Europa 2023/24. Pemain berusia 27 tahun itu mencetak tiga gol dalam laga final yang digelar di Stadion Aviva, Dublin, pada 23 Mei lalu. Ia juga berperan penting dalam perjalanan timnas Nigeria menuju final Piala Afrika 2023, meski akhirnya kalah 2-1 dari tuan rumah Pantai Gading. Lookman mencatatkan tiga gol dalam turnamen tersebut.