Namun, hasil gemilang di fase grup tidak terulang di final. Di leg pertama, Malaysia unggul 3-0 di Stadion Bukit Jalil, Kuala Lumpur. Meski Indonesia menang 2-1 di leg kedua, Malaysia tetap keluar sebagai juara dengan agregat 4-2. Final ini juga diwarnai sejumlah kontroversi.

Pada tahun 2016, Timnas Indonesia kembali melaju hingga babak final. Dengan skuad yang dipenuhi pemain muda berbakat seperti Stefano Lilipaly, Rizky Pora, dan Hansamu Yama, Indonesia sempat diragukan tetapi mampu tampil kompetitif. Sayangnya, mereka harus mengakui keunggulan Thailand dengan agregat 3-2, meski sempat unggul 2-1 di leg pertama di Stadion Pakansari, Bogor.

Pada edisi tahun 2020, di bawah arahan pelatih asal Korea Selatan Shin Tae-yong, Timnas Indonesia yang dihuni banyak pemain muda seperti Egy Maulana Vikri dan Witan Sulaeman kembali mencapai final. Namun, Indonesia harus tunduk dari Thailand dengan agregat 6-2.

Tantangan dan Harapan

Timnas Indonesia saat berhadapan dengan China pada putaran ketiga babak kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. (dok PSSI)

Meskipun gelar juara belum berhasil diraih, performa Indonesia di beberapa edisi terakhir memberikan harapan besar bagi para penggemar sepak bola nasional.

Dengan Shin Tae-yong yang fokus pada pengembangan pemain muda serta PSSI yang melibatkan pemain diaspora berbakat, diharapkan tercipta generasi emas yang mampu bersaing di tingkat regional dan Asia.

Namun, mentalitas juara masih menjadi tantangan utama. Indonesia sering tampil kuat di fase grup hingga semifinal, tetapi gagal mempertahankan performa di final.

Persiapan yang matang, strategi yang tepat, dan mental yang kuat menjadi kunci untuk mewujudkan impian membawa trofi Piala AFF ke Tanah Air. Perjalanan panjang Indonesia di turnamen ini membuktikan bahwa meskipun belum meraih gelar, asa itu tetap menyala.