Sebagai bagian dari Musim Semi Arab, pemberontakan Suriah pada 2011 menantang kekuasaannya dan berkembang menjadi perang saudara, hingga Assad digulingkan bulan ini. Selama pemerintahannya, pasukan Assad dituduh melakukan pelanggaran hak asasi manusia, termasuk penyiksaan, pembunuhan, penggunaan senjata kimia, penahanan massal, dan serangan terhadap warga sipil.

"Ketika penjara-penjara dikosongkan dan kuburan massal digali, skala kebrutalan Assad terhadap rakyatnya sendiri, sayangnya, menjadi lebih jelas," demikian laporan OCCRP.