Tidak jelas apa yang menyebabkan kecelakaan itu, yang sekarang sedang diselidiki oleh Badan Keselamatan Transportasi Nasional AS dan Angkatan Darat AS. Kecelakaan udara biasanya disebabkan oleh banyak faktor.

Tujuh pilot AS mengatakan bahwa pendaratan di bandara Reagan unik karena ruang yang padat dan adanya ketidakmampuan untuk berkomunikasi langsung dengan pesawat militer, yang beroperasi pada frekuensi radio yang berbeda.

Bandara ini juga memiliki landasan pacu yang lebih pendek, termasuk landasan pacu 33, yang umumnya diperuntukkan bagi pesawat yang lebih kecil, kata salah satu dari tujuh penerbang.

Bagi pilot, itu berarti melintasi wilayah udara yang sempit, karena pesawat tidak dapat melintasi garis pantai timur Sungai Potomac saat mendekati bandara yang juga secara teratur digunakan oleh militer untuk pelatihan, kata para penerbang.

Helikopter Black Hawk milik Angkatan Darat AS yang terlibat dalam tabrakan tersebut sedang dalam penerbangan latihan dan terbang pada ketinggian sekitar 300 kaki saat terjadi kecelakaan, menurut data FlightRadar24.

Untuk menghindari tabrakan dengan pesawat lain, pilot mengandalkan Sistem Peringatan Lalu Lintas dan Penghindaran Tabrakan, yang lebih dikenal sebagai TCAS. Saat TCAS mendeteksi pesawat yang sangat dekat, ia memberikan instruksi kepada pilot untuk menghindari tabrakan, seperti menarik atau menurunkan pesawat, berbelok ke kiri atau ke kanan.

Namun, saat pesawat berada di bawah sekitar 1.100 kaki, TCAS berhenti memberikan instruksi kepada pilot.