Rubio menegaskan bahwa jika Panama tidak melakukan "perubahan segera" untuk mengurangi pengaruh China, AS berhak "mengambil tindakan yang diperlukan demi melindungi hak-haknya" berdasarkan Perjanjian Terusan Panama 1977.

Respons Panama: Terusan Adalah Milik Kami
Menanggapi pernyataan Trump, Presiden Panama Jose Raul Mulino menolak klaim bahwa Terusan Panama seharusnya menjadi milik AS. Mulino menegaskan bahwa Panama memiliki kedaulatan penuh atas terusan tersebut, sesuai dengan kesepakatan internasional yang telah berlaku sejak penyerahan resmi dari AS pada 1999.

Terusan Panama merupakan jalur vital yang menghubungkan Laut Karibia dengan Samudra Pasifik, mempercepat perjalanan kapal antara Samudra Atlantik dan Pasifik. Jalur ini menjadi salah satu rute perdagangan internasional paling strategis di dunia.

Dalam pidato pelantikannya, Trump juga menuduh Panama memungut biaya berlebihan terhadap kapal-kapal AS, termasuk kapal militer, sebuah klaim yang juga dibantah oleh pihak Panama.

Situasi ini menunjukkan potensi ketegangan baru antara AS, Panama, dan China, terutama terkait kontrol atas jalur pelayaran penting ini di tengah persaingan geopolitik global.

(Sumber: Antara)