Namun, akibat pandemi Covid-19, Cathay Dragon berhenti beroperasi pada 2020, sehingga Phillip kembali ke Indonesia dan melanjutkan pekerjaannya di Susi Air.

Pada 7 Februari 2023, perjalanan karier Phillip berubah drastis ketika pesawat yang ia terbangkan diserang dan dibakar oleh KKB di lapangan terbang Paro, Kabupaten Nduga, Papua Pegunungan.

Phillip disandera oleh kelompok pimpinan Egianus Kogoya, yang memicu perhatian internasional atas kasus penculikannya. Selama 19 bulan, upaya penyelamatan terus dilakukan, namun tantangan geografis dan keberadaan KKB yang tersembunyi di hutan-hutan Papua membuat prosesnya semakin sulit.

Setelah hampir dua tahun berada dalam penyanderaan, pada Sabtu, 21 September 2024, Phillip Mehrtens akhirnya dibebaskan.

Tim Gabungan TNI-Polri yang tergabung dalam Satgas Damai Cartenz 2024 berhasil menyelamatkan Phillip dan membawanya ke Timika.

Kebebasan Phillip disambut dengan penuh sukacita, termasuk oleh Susi Pudjiastuti yang membagikan kabar baik tersebut melalui akun media sosialnya.

"Terima kasih kami kepada Pemerintah Bapak Jokowi, Prabowo, TNI, Listyo Sigit, HumasPolri dan seluruh pihak yang telah membantu kepulangan Pilot kami." tulis Susi.