Kementerian Unifikasi Seoul sebelumnya mencatat adanya peningkatan jumlah pembelotan yang dilakukan oleh elit Korea Utara, dengan 10 dari 196 pembelotan pada tahun 2023 berasal dari kalangan elit, angka tertinggi dalam beberapa tahun terakhir.

Baca Juga: Mesra, Putin Jadi Supir Kim Jong Un Saat Kunjungi Korut

Sekitar tiga bulan setelah dilaporkan bahwa Ri membelot, Seoul dan Havana—yang merupakan salah satu sekutu tertua Pyongyang dan negara sesama komunis—mengumumkan bahwa mereka menjalin hubungan diplomatik.

Dalam wawancara eksklusif dengan media Korea Selatan, Chosun Daily, Ri menyatakan bahwa ia memutuskan untuk membelot setelah Pyongyang menolak permintaannya untuk mencari perawatan medis di Meksiko setelah cedera, karena ia tidak dapat menerima perawatan yang diperlukan di Kuba akibat kurangnya peralatan spesialis.